Chattanooga... een middelgrote stad die in de jaren ’40 bekend werd door het nummer Chattanooga Choo Choo van Glenn Miller dat ging over een historische spoorlijn (wij kenden het niet). Het schijnt een van Amerika’s voetgangersvriendelijkste steden te zijn waar wij overigens niet echt iets van gemerkt hebben. ’s Morgens hebben we hier de Ruby Falls bekeken. Deze metershoge waterval ligt diep in een grot verborgen en werd prachtig verlicht. Na het bezoek aan deze waterval zijn we ergens heerlijk gaan lunchen. Dit bleek goed getimed want het begon tropisch te regenen. ’s Middags bezochten we werelds grootste zoetwater aquarium, het Tennessee Aquarium in Chattanooga. Het is pas vernieuwd en uitgebreid en was super mooi opgebouwd. Sommige bassins waren verschillende verdiepingen hoog zodat wanneer je door de half duistere gangen van boven naar beneden liep het net leek of je steeds dieper in een meer afdaalde. De aquariums waren ook zo goed verzorgd dat het net leek dat alle dieren in de vrije natuur rondzwemmen. Echt heel goed gedaan. Verder was het ook erg leuk dat er heel veel te zien was over alle dieren die in de gebieden leven waar wij ook doorheen reizen. We hebben ons hier dus wel een middagje vermaakt en sloten ons bezoek aan Chattanooga natuurlijk af met een bezoek aan de Chattanooga Choo Choo, een vrolijk gekleurde stoomlocomotief die tegenwoordig wordt gebruikt als hotel. Vervolgens snel richting Atlanta wat zo’n 3 uur rijden was. Weer een mooi en goedkoop motel gevonden (in het centrum van Atlanta). Echt ongelovelijk we slapen elke avond in een mooi motel met super nette kamers voor zo’n $50,- met z’n vieren met ontbijt! Dat is dus nog geen €10,- per persoon! Kamperen of een jeugdherberg is bijna nog duurder want dan hebben we geen ontbijt.
De volgende ochtend Atlanta in. Om 10 uur hadden we een toer bij de CNN studio’s gereserveerd. Dat was echt super leuk om te zien. Er werden wat opname technieken uitgelegd en je kreeg een blik in de studios’s waar alles gebeurde, echt super vet! Je zag de presentatrice, de camera’s en de redactie en tegelijkertijd de tv waarop alles live uitgezonden werd en waar dus miljoenen mensen naar kijken. Heel leuk om een keer gezien te hebben. Daarna naar het verderop gelegen ‘World of Coca Cola’. Dit museum ligt vlakbij het Coca Cola hoofdkantoor en laat de geschiedenis, de marketing stratiegie, de merchandise producten en het productieproces van Coca Cola zien. Dit was ook echt leuk, je zag alle apparaten in werking en kon zien hoe Coca Cola gebotteld word (dus hoe de flesjes schoongemaakt, gevuld, gedopt en gecodeerd worden), vervolgens gingen de flesjes het hele museum door en kwamen aan het einde van de lopende band af en mocht je een flesje meenemen. Een leuk souveniertje dus! Tenslotte vonden Jessy en ik dat we Atlanta niet konden verlaten zonder een bezoek aan het Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change. Atlanta is tenslotte zijn geboortestad en hier ligt hij ook begraven. Aangezien we niet meer zoveel tijd hadden zijn we snel even door de tentoonstelling gelopen en hebben we zijn tombe en geboortehuis bezocht. Was toch wel interessant om gezien te hebben. Opvallend (en ook logisch) was de hoeveelheid donkere mensen die deze plekken bezochten.
Aan het eind van de middag weer snel doorgereden want de volgende dag wilden we bij het National Park Okefenokee Swamp aankomen en dat was nog wel een eindje rijden. Okefenokee Swamp is een moeras gebied waarvan grote delen alleen per boot toegankelijk zijn. Er staan prachtige bomen (aan de bovenkant dun en aan de onderkant breed met mooie wortels) en er zijn veel alligators en schilpadden te zien. Dit park is het zuidelijkste (tegen Florida aan) wat wij tijdens deze reis zullen bereiken en hier was de temperatuur ook naar. Het was er drukkend warm en dit in combinatie met het moeras bracht ook dat er veel mosquitoes waren. In dit park hebben we een reptielenshow bekeken (waar je slangen en kleine alligators mocht aanraken) en daarna hebben we een boottocht gemaakt waarbij we genoten van het mooie landschap (de warmte en de mosquitoes) en waarbij we een aantal grote alligators en een schildpad hebben gezien. Aan het einde van ons bezoek liepen we via een tuin weer naar de parkeerplaats. In die tuin lag een enorme alligator en ik dacht echt dat hij nep was. Hij lag daar zo mooi in die tuin en zo rustig met z’n kop omhoog, ik dacht dat is een grap. Maar toen we z’n keel op en neer zagen gaan bleek het dus toch een echte te zijn waar we echt maar drie meter vandaan stonden. Echt heel bizar en je hebt echt de nijging om nog een stapje dichterbij te doen. Toch maar niet gedaan, een foto genomen en maar weer weg gegaan.
Jeetje wat ging deze dag weer snel! We moesten alweer verder en reden nu nog een uurtje naar de kust. De kust die wij de komende week weer naar het noorden zullen gaan volgen!
We zijn nu dan ook opweg richting Savannah wat een van de mooiste steden van de VS schijnt te zijn en waar we in deze omgeving ook dolfijnen hopen te zien!
See you later alligator :-P Kus
PS: Behalve de hotels is ook het eten hier echt super lekker, naast de Amerikaanse hamburgers eten we zoveel andere lekkere dingen. Zo hebben we gister echt super lekker tapa’s op een terras in Brunswick gegeten onder het genot van een lekker biertje. En ja, alcohol zijn ze over het algemeen best streng in. Bij meer dan de helft van alle eetgelegenheden is om ons ID gevraagd.
PS2: Liset, heb papa gister even gesproken, als papa bij jou is chatten we ’s avonds nog wel een keer met elkaar!